새정치민주연합 최민희 의원(세월호 국정조사특위 위원)이 7월7일 세월호 국조특위 방송통신위원회, KBS와 MBC 기관보고에 앞서 세월호 침몰 당일인 4월 16일 KBS와 MBC의 ‘세월호뉴스특보’ 전체에 대한 모니터보고서를 발표했다. 보고서에 의하면 KBS와 MBC가 공영방송으로서 역할을 하지 못하고 공적속보 경쟁에 뛰어들어 대형 오보 대열에 동참하고 피해자 가족들에게 확인되지 않은 정보를 전달해 불필요한 의혹과 불신을 유발시킨 책임이 큰 것으로 드러났다. ■ “정부 발표의 혼선이 사태 키워” 세월호 침몰 당일인 4월 16일에는 각 기관별로 인명피해, 구조 활동에 대한 자료가 일치하지 않았다. KBS와 MBC는 정부기관 등 기자들 출입처 발표를 검증 없이 받아쓰는 보도관행으로 사고 당일 혼란을 가중시켰다. 범정부사고대책본부와 중앙재난안전대책본부, 해양경찰청, 서해지방해양경찰청, 목포해양경찰서가 발표한 사고 당일(4.16) 구조상황 내용을 비교한 결과 집계 기관 및 집계 시점에 따라 동원된 선박·항공기·잠수요원 숫자가 달라 더욱 혼란이 컸고, 이를 뒤섞어 보는 방송들 또한 혼란에 빠졌다. ■ “인력·장비 총동원 구조 활동” 부풀려진 보도 4월 16일 방송들은 사상 최대의 구조작전이 벌어지고 있다고 보도했다. KBS‘육해공 총동원, 하늘과 바다서 입체적 구조작업’, MBC ‘함정 23척, 병력 1천여 명 동원’, ‘해군“가용 전력 모두 투입”’등이다. 정부의 공식 발표는 “투입”보다는 “동원”에 초점을 맞춰 발표했다. KBS와 MBC는 정부가 발표한 구조 활동 자료를 활용하거나, 이를 바탕으로 관계자의 설명을 보완하여 기사를 작성했다. 문제는 현장취재 결과 실제 투입된 인원과 장비는 턱없이 부족한 것을 확인할 수 있음에도 숫자를 부풀리기하는 정부 발표를 무조건 받아썼다는 것이다. 이는 사실상 “모든 자원을 총동원하고 있다”는 정부의 거짓발표를 홍보하는 것이었다. 사고 첫날부터 실종자 가족들은 해경이 구조 활동을 제대로 하지 않고 있다고 수차례 성토했다. 현장에서 피해자 가족들이 구조작업을 목격한 현실과 자신들이 믿고 바라보았던 주류매체들에서 나온 뉴스들은 전혀 달랐다. 실종자 가족들이 사실과 다르다고 항의했고, 언론에 대한 신뢰는 정부에 대한 신뢰와 함께 추락했다. ■ “확인되지 않은 정부 관계자 검증 없이 보도” 이번 세월호 참사의 경우 정부 발표 내용이 수시로 바뀌고, 발표하는 기관별로 인명피해, 구조 활동에 대한 자료가 일치하지 않아 문제가 많았다. 재난 상황에서 정부가 발표하는 공식 자료를 인용·활용하여 보도를 하는 것은 맞다. 그러나 정부가 발표하는 자료라 하더라도 언론기관이 그 진실성을 검증해야 하지만, 방송은 그렇게 하지 않았다. 특히 이번 세월호 보도는 확인되지 않았을뿐 아니라 사실과 전혀 다른 정부 관계자의 비공식적인 발언을 인용해 성급하게 보도하는 등 사회적 혼란을 가중시켰다. 이로 인해 세월호가 급격히 기울어 침몰하던 10시 무렵 “1~2시간 안에 모든 인명을 구조를 마칠 것”(KBS)이라거나, “탑승객 전원 선박 이탈...구명장비 투척 구조 중”(KBS)의 보도가 나가고, “안행부는 45도이상 기운상황에서 해경이 붙어서 구조하고 있기때문에 구조에는 문제가 없는 것으로 전해진다며 인명피해는 없을 것으로 밝혔다”(MBC)는 등 전원구조 오보 외에도 숱한 오보들이 양산됐다. ■ “실종된 재난방송 가이드라인” 2014년 4월. 국내 언론은 또 다시 실패했다. 과거의 성수대교, 삼풍백화점 및 대구 지하철 참사 당시 지적된 문제가 반복됐다. 이번 세월호 보도에서는 재난상황에서 유가족이나 실종자 가족을 자극할 수 있는 보도를 피하라는 준칙도 지켜지지 않았다. 아직 실종자 수색작업이 진행 중인데도 MBC는 보험금 계산부터 하며 “단원고 학생들이 가입한 보험은 사망 보험금이 1억 원”이라는 내용을 그래픽까지 사용해가면서 상세하게 보도했다. 세월호 사고에 관한 검증된 사실이 중립적·객관적으로 전달되지 못했고, 보고체계를 무시한 무분별한 속보경쟁으로 오보를 남발했다. 최민희 의원은 “국민 모두의 초미의 관심사였던 구조상황에 대해 엇갈린 의견이 있음에도 불구하고 정부 측의 입장만을 보도한 것은 심지어 민주사회 ‘제4부’로 작동하며 국가기관에 대한 감시를 해야 할 방송의 공적 책무를 저버린 것”이라며 “심지어 보상금 문제까지 운운했던 방송사들이 정작 국민의 입장에서 구조의 문제점을 지적하지 못했을 뿐만 아니라 해경의 적극적 초동대처를 독려하지 못한 것은 두고두고 오점으로 남을 것”이라고 밝혔다.